Я вгляделся в лес, в камни, в танк.

– Все спокойно, – сказал я. – Спокойно.

Вблизи танк показался еще больше, но почему-то выглядел не по-настоящему, видимо, от того, что с него демонтировали всю мелочь – систему наведения и связи, скорострельные пулеметы, маскировочные зонты, светотехнику, остались лишь крупные детали – башня, катки, орудие, кормовые турбины.

Я потрогал броню. Она сильно отличалась от брони «Улисса», которая была весьма необычайной на ощупь, когда я дотрагивался до борта космического корабля, мне всегда казалось, что он резиновый, а танк был танком, холодным и мертвым, тяжелым камнем среди камней.

– Их разве не должны были убрать? – спросил я. – Танки?

– Наверное, оставили на память, – предположил Лютер. – То есть для назидания…

Мы обошли вокруг. Башня танка оказалась изжалена многочисленными ямками от давних плазменных разрядов и поедена ржавчиной. Конечно же, в ржавчине было выцарапано: «Ждите здесь! Я.», а в метре от буквы «Я» чернела оплавленная дыра размером с футбольный мяч, сюда влупили штукой помощнее. По краям дыры успел поселиться бархатный зеленый мох.

– Будем ждать? – спросил Лютер. – А если это Тыквер накорябал? Если ловушка? Мы тут стоим, а Тыквер…

Лютер потрогал шеврон. В тумане громыхнуло железо. Я толкнул Лютера за танк, спрятался рядом. Лютер на всякий случай достал штык-нож.

Через полминуты показался Ярослав. Он шагал, не скрываясь, разгоняя туман можжевеловой веткой, явно пребывая в не очень хорошем настроении и уже сильно хромая.

– У него уха нет, – прошептал с удивлением Лютер.

Я присмотрелся – и действительно.

– Не везет ему этим летом с ушами, – сказал я.

Лютер хихикнул. Ярослав остановился перед танком, постучал веткой по броне.

– Выходите, грунтоходы!

Лютер помотал головой, подмигнул.

– Выходите! Я все равно вас слышу!

Прятаться дальше было глупо, мы с Лютером показались из-за танка.

Большая половина правого уха у Ярослава отсутствовала, косой запекшийся срез и длинный по голове ожог. С выгоревшими волосами. И нос, он оказался расквашен в фиолетовую сливу, отчего дышал Ярослав громко, как через сплющенную трубку.

Подумалось – где ухо? Ярослав каким-то образом лишился уха – и куда он его дел после? Выкинул, закопал, положил в карман? Кажется, у Лютера были похожие мысли, во всяком случае, он тоже явно находился в растерянности. От того, что Ярослав вернулся без уха.

Это было странно. И да, не везет ему этим летом с ушами.

– Он подло выстрелил из бластера, – объяснил Ярослав.

Ярослав дернул головой.

– Тыквер? – спросил Лютер.

– А кто еще?!

Ярослав в бешенстве пнул танковую гусеницу.

– Я же говорю – этот негодяй стрельнул из бластера! – Ярс потыкал пальцем в ожог. – Исподтишка!

– А потом? – спросил я.

– Тебе в башку из бластера палили?! – нервно спросил Ярс. – Нет?! Вот и мне тоже! Знаешь, я только пищание это бластерное успел услышать, потом – бздых – вспышка! И ослеп!

Ярослав потер глаза, проморгался, еще потер.

– Нет, этот Тыквер все-таки… подонок!

Ярослав вспомнил нужное нехорошее слово.

– Я бы не стал так резко, – заметил я. – Да, мы в лесу, но необходимо придерживаться некоторых рамок…

– Какие рамки?! – почти заорал Ярослав. – У Тыквера нет ни рамок, ни совести! Исподтишка, как грязный и подлый подонок…

Ярослав произнес еще несколько слов, некоторые из них мне были вовсе не известны, другие давно вымерли, но, видимо, с ретролексикой в Академии курсантов знакомили плотно.

– Расскажи по порядку, – попросил я. – Только давай без… конструкций, хорошо?

– А тебе башку отстрелить не пытались?! – огрызнулся Ярослав. – Как я домой без уха, а? Что я скажу?!

Без уха, если честно, Ярослав выглядел хорошо. Взрослее. Космопроходистее. Заслуженнее.

– Тебе так даже лучше, – сказал я. – Интереснее. В Академии завидовать будут. Не ногу отгрызли, но тоже… выразительно. Скажешь, что ухо тебе метеоритом оторвало.

Ярс глянул на Лютера, тот пожал плечами.

– Ухо тебе восстановят, – успокоил Лютер. – Если слух не нарушен, не вижу вопроса, со всеми случается. Вопрос – почему Тыквер использовал оружие. Мы же договаривались…

Лютер вглядывался в лес.

Ярс насупился.

– Потому что он подонок, – Ярс сжал кулак. – Я давно подозревал… Я обещал домой заехать, а сразу после посадки сюда рванул, дома скука… Покажусь без уха, мама опять начнет… «Сынок, может, космос не для тебя, может, тебе лучше в медицинский…» А ухо будут не меньше месяца наращивать, медики…

– Ты не рассказал, – остановил я Ярославовы причитания. – Как тебе его отстрелили-то?

– Подло. Исподтишка. Вероломно. Значит, так все происходило…

Ярослав рассказывал, трогая то, что у него осталось от уха, морщась и ритмично сжимая могучие кулаки.

И была у Ярса бессонница, в отличие от некоторых. Не спалось никак, вот Ярс и подумал погулять немного. Ночь лунная, все видно, прохладно, хорошо. Погулял Ярс вокруг, поскучал, затем подумал – а не сходить ли ему в разведку? Посмотреть, что там да как, недалеко, на пару километров, чтобы враги не подкрались к нам под ночным покровом. Прошел Ярс пару километров, размялся, лес ровный, прозрачный, настроение хорошее, и решил Ярс еще километров пять, а что? Бегать он любит, давно не бегал, в пространстве не побегаешь, опять же бег отлично укрепляет ахиллесовы сухожилия…

Километров через двенадцать Ярс все-таки остановился. Вспомнил, что противник близко и надо соблюдать, да и вообще, подумал, что он, пожалуй, перестарался с ночной прогулкой, не помешало бы и поспать, да и возвращаться…

Дым. Ночной воздух пах дымом. Ярс обрадовался – кто-то из команды Тыквера оказался глуп, замерз, захотел чая из чаги или надумал разогреть сублимированную солянку, совершил, одним словом, ошибку. И Ярослав воспользовался этой ошибкой. И отправился по дыму.

Он увидел костер. Солнце еще не успело, и лес замер в синем свете, и красные угли светились и иногда стреляли яркими искрами. Ярослав решил понаблюдать за этим костром, дождаться Антона Цэ или Олега Некто, спрятался за дерево и вдруг почувствовал.

У курсантов Академии прекрасно развита интуиция, шесть лет их, особенно пилотов, натаскивают на мгновенную реакцию. Ярослав далеко не последний ученик, он почувствовал, что сейчас его ударят по затылку, шагнул в сторону, обернулся. Мимо головы Ярослава просвистела дубинка, Ярослав перехватил ее, перехватил кисть нападавшего, чуть подтолкнул плечом. Одно движение – и нападавший ушел в сторону, с хрустом обрушившись в подвернувшиеся коряги.